अभियंता नाविन्यपूर्ण शेतीतून 2 कोटी रुपये कमावतात.
ज्या काळात ड्रॅगन फ्रूट महाराष्ट्रात लोकप्रिय नव्हते, त्या काळात महेश आसबे यांनी ड्रॅगन फ्रूटची लागवड करून फायदेशीर व्यवसाय उभा केला. आज पाण्याचे दुर्भिक्ष असलेल्या सोलापूर जिल्ह्यात एकरी १० लाख रुपये कमवून ते आघाडीवर आहेत
महाराष्ट्रातील सर्वात दुष्काळी जिल्ह्यांपैकी एक, सोलापूरची पाण्याची समस्या संपवण्यासाठी धडपड सुरू आहे. अवकाळी पाऊस आणि गारपिटीमुळे जिल्ह्यातील शेतकरी गेल्या काही दशकांपासून हवामान बदल आणि शेतीचे अभूतपूर्व नुकसान सहन करत आहेत.
विशेष म्हणजे जिल्ह्यातील कोरडवाहू अकोला गावातील कल्पक शेतकरी महेश आसबे यांनी कोरडवाहू प्रदेशात शेती हे नफा कमावणारे क्षेत्र बनवले आहे. ड्रॅगन फ्रूटची लागवड करून त्यांनी आता एकरी 10 लाख रुपये कमावले आहेत.
“पारंपारिकपणे, आम्ही डाळिंब, कस्टर्ड सफरचंद आणि द्राक्षे पिकवत आहोत. हवामान बदलामुळे या पिकांची लागवड करणे कठीण झाले आहे,” महेश द बेटर इंडियाला सांगतात.अवर्षणप्रवण प्रदेशात ड्रॅगन फळांची लागवड?
आज आपण अवकाळी पाऊस आणि गारपीट अनुभवतो. कधी कधी द्राक्षे काढणीच्या काळात पाऊस पडतो. हे आमचे वर्षभराचे कष्ट वाहून जाते. शिवाय, गेल्या काही वर्षांत खतांच्या किमतीत अभूतपूर्व वाढ झाली आहे. यामुळे एकत्रितपणे शेती फायदेशीर नाही,” 27 वर्षीय जोडतो
ड्रॅगन फ्रूट लागवडीकडे वळल्यानंतर त्याने कसा नफा कमावला हे समजून घेण्यासाठी आम्ही तरुण शेतकऱ्यासोबत बसलो.अवर्षणप्रवण प्रदेशात ड्रॅगन फळांची लागवड?
एक चपखल प्रयोग
महेशचे लहानपणापासूनच शेतकरी होण्याचे स्वप्न होते. आपल्या स्वप्नांना प्रत्यक्षात साकार करण्यासाठी, त्याने कृषी अभियांत्रिकीचा अभ्यास केला आणि त्यानंतर 2020 मध्ये उदयपूर, राजस्थान येथून अन्न प्रक्रिया आणि अभियांत्रिकीमध्ये पदव्युत्तर शिक्षण पूर्ण केले.
त्याच्या पदवीच्या काळातच अभियंत्याने ड्रॅगन फ्रूट शेतीबद्दल एका मासिकात वाचले होते. “हे कॅक्टस कुटुंबातील असल्याने, ड्रॅगन फळाला कमी पाणी आणि पोषक तत्वांची आवश्यकता असते. त्याची आयुर्मान 20-25 वर्षे असते आणि एका वर्षात अनेक कापणी देतात,” ते स्पष्ट करतात.
ते पुढे म्हणतात, “त्याचे फायदे-ते-खर्चाचे प्रमाण जास्त आहे, उन्हाळ्याच्या उच्च उष्णतेमध्ये टिकून राहू शकते आणि कोणत्याही प्रकारच्या कठोर जमिनीत त्याची लागवड करता येते,” ते पुढे म्हणाले.
महेश सांगतात, “मला समजले की हे भविष्यातील शेतीचे पीक आहे आणि आम्ही आमच्यासारख्या कोरड्या प्रदेशातही ड्रॅगन फ्रूट घेऊन चांगली कमाई करू शकतो.
त्यामुळे 2012 मध्ये ड्रॅगन फ्रूटची रोपे घेण्यासाठी तो बांगलादेशला गेला. त्यांनी प्रत्येकी 110 रुपये दराने 9,000 रोपे खरेदी केली आणि तीन एकर जमिनीवर त्यांची लागवड केली.
मोठ्या आशेने, त्यांनी शेतजमीन तयार करण्यासाठी आणि नवीन पीक लागवड करण्यासाठी रु. 17 लाखांपर्यंतचे कौटुंबिक उत्पन्न गुंतवले होते जे अद्याप या प्रदेशातील मोठ्या संख्येने शेतकऱ्यांना अज्ञात होते.अवर्षणप्रवण प्रदेशात ड्रॅगन फळांची लागवड?
पुढे जे घडले त्याने त्याला उद्ध्वस्त केले.
संकटांचे संधीत रूपांतर
पीक लावल्यानंतर वर्षभरानंतर महेशला ९ हजार रोपांपैकी एकही फळ लागले नाही. “मी खूप लहान होतो आणि ड्रॅगन फळांची लागवड करण्याच्या माझ्या निर्णयाबद्दल मला प्रश्न पडला. पहिल्या वर्षी शून्य परतावा मिळाल्यावर मला नैराश्य येऊ लागले. आमच्याकडे टिकून राहण्यासाठी दुसरा कोणताही व्यवसाय नव्हता,” तो शेअर करतो.
महेशच्या लक्षात आले की त्याने घेतलेली रोपटी परिपक्व नाहीत. “आदर्शपणे, आईचे रोपटे दोन वर्षांचे असावे. आम्ही उत्पादनात फसलो. त्यामुळे पिकातून परतावा मिळण्यासाठी आम्हाला पूर्ण दोन वर्षे लागली,” तो पुढे सांगतो.
महेशसमोरील इतर आव्हानांपैकी एक म्हणजे या फळाबद्दल ग्राहकांची जागरूकता नसणे, ज्याचा पिकाच्या मागणीवर मोठा परिणाम झाला. ड्रॅगन फ्रूट म्हणजे काय हे कोणालाच माहीत नव्हते. आम्हाला काही उत्पादन मिळाल्यानंतर आम्ही ते बाजारात नेले. लोकांना शंका होती की यामुळे कोणतीही विक्री होईल,” तो म्हणतो.
या आव्हानांवर मात करण्यासाठी, महेश यांनी शेतकऱ्यांना ड्रॅगन फ्रूट शेतीच्या लाभांबद्दल जागरूक करण्यासाठी YouTube चॅनेल उघडले ज्यामुळे फळांचा वापर वाढला. कालांतराने त्याला चांगला प्रेक्षकवर्ग मिळाला आणि शेतकऱ्यांना त्याच्या शेताकडे आकर्षित करू लागले.अवर्षणप्रवण प्रदेशात ड्रॅगन फळांची लागवड?
प्रगतीशील शेतकरी हा प्रदेशातील इतर अनेक शेतकऱ्यांसाठी उदाहरण बनला आहे. ड्रॅगन फळे वाढवू इच्छिणाऱ्या इतरांसाठी प्रात्यक्षिक क्षेत्र म्हणून काम करण्यासाठी त्यांनी त्यांच्या ‘रुक्मिणी फार्म्स’चे दरवाजे उघडले आहेत.
त्यांच्या शेताला महाराष्ट्रभरातील किमान 35,000 शेतकऱ्यांनी भेट दिली आहे. यापैकी त्यांनी 500 जणांना ड्रॅगन फ्रूट लागवडीचे प्रशिक्षण दिले आहे आणि त्यांना मदत केली आहे.अवर्षणप्रवण प्रदेशात ड्रॅगन फळांची लागवड?
आज, महेशने जवळच्या सांगली आणि कोल्हापूर मार्केटमध्ये चांगला ग्राहकवर्ग विकसित केला आहे जिथे तो किमान 200 टन हंगामी उत्पादन विकून त्याच्या 20 एकर ड्रॅगन फ्रूट फार्ममधून 2 कोटी रुपये कमावतो.
या जूनमध्ये, ड्रॅगन फ्रूट ज्यूस, स्क्वॅश, जॅम आणि चॉकलेट्ससह मूल्यवर्धित उत्पादने (व्हीएपी) विकण्यासाठी त्याचे प्रोसेसिंग युनिट सुरू करण्याचे त्यांचे उद्दिष्ट आहे. “आमच्या 500 शेतकऱ्यांच्या टीमसह, प्रक्रिया उद्योगातील व्हीएपीसह आमच्या उच्च दर्जाच्या उत्पादनांसह निर्यात व्यवसायात प्रवेश करण्याचे माझे ध्येय आहे,” ते पुढे म्हणाले.
कृषी क्षेत्रातील त्यांच्या उत्कृष्ट कार्याबद्दल, महेश यांना कृषिभूषण महाराष्ट्र एफपीओ स्टार्टअप फेडरेशनतर्फे प्रतिष्ठित राष्ट्रीय नाविन्यपूर्ण कृषी युवा पुरस्कार 2021 यासह अनेक पुरस्कारांनी सन्मानित करण्यात आले.
त्यांना महाराणा प्रताप कृषी आणि तंत्रज्ञान विद्यापीठाचा कृषक सन्मान पुरस्कार आणि नाशिक येथील कृषीथॉन – भारतातील प्रमुख कृषी व्यापार मेळाव्याद्वारे नाविन्यपूर्ण फळ शेती आणि बहु-फळ पीक पद्धतीसाठी कृषीथॉन इनोव्हेटिव्ह यंग फार्मर पुरस्कारही देण्यात आला.
आपल्या यशाकडे मागे वळून पाहताना ते म्हणतात, “आजची पिढी शेतीकडे तोट्यात जाणारे क्षेत्र म्हणून पाहते. माझ्या उदाहरणाद्वारे, मला हे दाखवायचे आहे की शेतीला व्यवसायाच्या चांगल्या संधीत रूपांतरित केले जाऊ शकते.
“आम्हाला शेतीमध्ये तरुण पिढीची गरज आहे जेणेकरून ते त्यांच्या बुद्धी आणि कौशल्यामुळे पारंपरिक पद्धतींपेक्षा नवीन तंत्रज्ञानाचा अवलंब करून शेतीला फायदेशीर बनवू शकतील. माझ्या शिक्षणामुळेच मी सोशल मीडियाचा वापर केला आणि थायलंड, व्हिएतनाम आणि इस्रायल सारख्या अनेक देशांना भेटी देऊन शेती आणि प्रगतीमधील आव्हानांना कसे सामोरे जावे हे शिकलो. जुन्या पिढ्यांकडून ही अपेक्षा केली गेली नसती,” अवर्षणप्रवण प्रदेशात ड्रॅगन फळांची लागवड?